Wiedeń 1902 roku żyje sztuką, filozofią, muzyką, nauką, ale też okultyzmem. Jednak w tle pojawia się złowieszczy cień. Policja odnajduje ciało śmiertelnie postrzelonego urodziwego medium. Inspektor wzywa na pomoc swego serdecznego przyjaciela, młodego psychiatrę, ucznia Zygmunta Freuda, doktora Libermanna. Doktor Libermann ma on wesprzeć policję w badaniu tajemniczych okoliczności, jakie spowijają śmierć pięknej spirytystki. Pokój, w którym znaleziono ciało, był zamknięty na klucz od wewnątrz, a zagadkowy list napisany przez ofiarę tuż przed śmiercią sugeruje, że zbrodnia jest sprawką złowrogiej, nadprzyrodzonej siły. Posługując się nowatorską psychoanalizą Libermann stara się zgłębić umysły kręgu podejrzanych w celu rozwikłania zagadki tej zdumiewającej zbrodni. Jakkolwiek nie wszyscy podzielają jego entuzjastyczne zainteresowanie działaniem podświadomości i w miarę coraz głębszego zanurzania się w śledztwo jego przekonania są poddawane próbie. Tymczasem spotkanie młodej angielskiej guwernantki cierpiącej na histerię, lecz obdarzonej wybitną inteligencją oraz umiejętnością przenikliwej dedukcji, rzuca nowe światło zarówno na dochodzenie, jak i na przyszłość samego Libermanna.